ansiolíticos-hipnóticos m. pl.
Fármacos que se incluyen en el grupo de los psicofármacos* y que actúan disminuyendo la ansiedad (ansiolítico) o produciendo sueño (hipnótico).
El efecto como ansiolítico o hipnótico dependerá de la dosis que se administre. Los sedantes hipnóticos son útiles en gran número de situaciones, particularmente en el tratamiento de la ansiedad ligera, y tienen poca propensión a producir dependencia. En la actualidad son fármacos de uso excesivo. Los an-siolíticos se utilizan como tratamiento sintomático, por lo que no debe descuidarse el diagnóstico y tratamiento de las alteraciones básicas que originan la ansiedad o insomnio en un paciente antes de su instauración. El empleo de estos fármacos en la ansiedad debe limitarse a períodos breves, correspondientes a las situaciones pasajeras que la provocan. En determinados casos no se experimenta una mejoría significativa pudiendo dar lugar a una dependencia psicológica y física. Es importante considerar que no tiene sentido administrar ansiolíticos a individuos que consumen importantes cantidades de café u otros estimulantes. Entre sus efectos secundarios destaca la interacción con otros fármacos depresores del sistema nervioso central y con el alcohol, por lo que se debe tener precaución en la conducción de vehículos y en el manejo de máquinas o instrumentos peligrosos. Dado que se metaboli-zan principalmente en el hígado se debe tener cuidado al administrarlos a personas que sufran trastornos hepáticos, y no se deben administrar a enfermos que tengan una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, ya que podrían inhibir el efecto estimulante producido por la deficiencia de oxígeno (hipoxia) sobre el centro respiratorio. Dentro de los fármacos con acción ansiolítica existen varios grupos: benzodiacepinas, bar-bitúricos, propanedioles, antihista-mínicos, /3-bloqueantes y otros. Las benzodiacepinas son los ansiolíticos más ampliamente utilizados. Este grupo comprende un gran número de preparados con efectos semejantes pero que difieren en su farmacocinética, es decir en el tiempo requerido para el ini-
ansiolíticos-hipnóticos
ció de su acción, duración de ésta, metabolización del fármaco, eliminación, etc.; en él se incluyen el clordiacepóxido, diacepam, nitra-cepam y gluntracepam, que tienen una acción relajante muscular, hipnótica y psicosedante. Los bar-bitúricos incluyen un amplio número de preparados que. difieren en la duración de su acción. La acción terapéutica tiene lugar a dosis que no distan demasiado de la dosis tóxica, por ello han sido generalmente sustituidos por fármacos más seguros. Entre sus efectos secundarios se incluyen la depresión respiratoria, efectos aditivos a los de otros depresores del sistema nervioso central, incluyendo el alcohol, y reacciones de hipersensi-bilidad. Aparece tolerancia, es decir disminución progresiva de los efectos a igual dosis, y también dependencia física si se administran varias semanas. Los propanedioles son otro grupo de preparados de acción ansiolítica; el compuesto más importante es el meprobrama-to. Los antihistamínicos*, como la hidroxicina, también actúan como ansiolíticos y antipruriginosos (que curan o alivian el prurito). Los /3-